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Après l’élection de François Mitterrand en 1981 et le succès de la gauche aux élections législatives, le gouvernement régularise les sans-papiers (ils seront 135 000 à en bénéficier), accorde le droit d’association aux étrangers, suspend les expulsions et annule en partie les mesures répressives de la décennie précédente.

C’est une période d’effervescence, entre mobilisations contre les violences xénophobes et racistes et émergence d’une nouvelle culture politique, urbaine et artistique.

En 1983, la Marche pour l’égalité et contre le racisme contribue à rendre davantage visibles dans l’espace public les descendants de l’immigration. Elle aura pour effet l’instauration de la carte de séjour, valable désormais dix ans. 1983 voit aussi, aux municipales, les premières victoires du Front national, parti politique dénonçant de manière virulente l’immigration.

Les problèmes des banlieues deviennent un véritable sujet de débat politique. Les familles des classes moyennes sont toujours plus nombreuses à quitter les « grands ensembles », qui deviendront le symbole des difficultés des politiques urbaines et d’intégration.

Quant à l’encadrement du droit de séjour et du droit d’asile des étrangers, il se durcit dès le début des années 1980. Certaines décisions auront des effets durables : la reprise des expulsions, l’usage de la rétention administrative, le filtrage plus sévère des entrées. Le fossé se creuse entre, d’un côté, les réguliers qui seraient « intégrables » et, de l’autre, les sans-papiers qui seraient « expulsables ». Progressivement, l’accès à l’asile se restreint tandis que le droit de la nationalité est l’objet d’une intense politisation.

Crimes et violences racistes contre la jeunesse

Des actes racistes, des violences commises par la police, et des discriminations suscitent de nouvelles mobilisations de descendants d’immigrés. Ces derniers gagnent en visibilité dans l’espace public. Les relations entre les habitants des quartiers populaires périphériques et les forces de l’ordre tournent parfois à l’affrontement, comme l’illustre, dès 1981, l’« été chaud des Minguettes » dans la banlieue lyonnaise. Se répand alors dans le débat public et les médias la théorie d’un « seuil de tolérance » qui aurait été dépassé.

L'appel à la marche du père Delorme

Prêtre à Saint-Fons, une paroisse jouxtant le quartier des Minguettes dans la banlieue lyonnaise, le père Christian Delorme se fait d’abord connaître pour son combat contre les expulsions des jeunes descendants d’immigrés. Membre de la Cimade (Comité inter-mouvements auprès des évacués, association d’aide aux migrants), il entame, en 1981, une grève de la faim avec le pasteur Jean Costil et Hamid Boukhrouma, un Algérien né en France menacé d’expulsion. Avec Toumi Djaidja et Djamel Atallah, ils figurent parmi les principaux organisateurs de la Marche pour l’égalité et contre le racisme.

Zaâma d’banlieue

Fondé en 1979, le collectif Zaâma d’banlieue est composé essentiellement de jeunes femmes de nationalité ou d’origine algérienne. Ses leaders sont Djida, Tim, Nadia et Farida. Le collectif organise des meetings et des conférences de presse, tout en publiant des fanzines. Il dénonce les contrôles d’identité abusifs et les expulsions, les violences et humiliations policières, le laxisme des institutions judiciaires vis-à-vis des auteurs soupçonnés de crimes sur des descendants d’immigrés.

Longtemps, l’image de l’immigration a été réduite aux travailleurs masculins. À la fin des années 1970, les femmes et descendants des immigrés font leur entrée dans l’espace médiatique. Le 3 décembre 1983, la Marche pour l’égalité et contre le racisme, partie de Marseille un mois et demi plus tôt, rejoint la place de la Bastille à Paris, suivie par un cortège de plus de 100 000 personnes. La liesse collective fait naître l’espoir de lendemains fraternels. Soutenue in fine par la quasi-totalité du champ syndical, religieux, associatif et médiatique et des partis de gauche, la Marche constitue un moment politique majeur pour les descendants de l’immigration. L’appellation « Marche des Beurs » (« Arabes » en verlan) ne suffit toutefois pas à rendre compte de la grande variété des parcours migratoires et des histoires familiales des marcheurs et marcheuses.

Les collectifs

L’association Vitécri naît en 1982 dans le quartier populaire des Izards du nord de Toulouse. Elle cherche à favoriser l’expression des jeunes du quartier par le biais de réalisations audiovisuelles. C’est dans ce cadre que naît le groupe de musique Zebda. Les membres de Vitécri organisent, de 1991 à 1994, le festival « Ça bouge au Nord ». En 1997, ils participent, pour certains, à la création de Tactikollectif, à l’origine d’un mouvement politique et d’un tube, Motivés. En 2004 est créé à Toulouse le festival « Origines contrôlées ».

Le FN réussit cependant à constituer l’immigration en « problème public » et voit progressivement ses attaques contre les étrangers, notamment musulmans, considérées comme de vraies questions par des partis de gouvernement. Dans les années 1990, son ascension électorale se poursuit et Jean-Marie Le Pen atteint le second tour des présidentielles en 2002. Il quitte la présidence du FN en 2011. Sa fille, Marine Le Pen, prend la direction du parti, renommé Rassemblement national (RN) en 2018.