4Ahmed Cherkaoui

Ahmed Cherkaoui grandit dans une ville du Moyen Atlas marocain avant de poursuivre ses études secondaires à Casablanca. Au moment de l’indépendance du pays, qui se libère du protectorat français en 1956, de nombreux artistes marocains cherchent à s’émanciper d’une tutelle artistique coloniale, en apportant leurs propres codes à la modernité. En 1956, désireux d’approfondir ses connaissances artistiques, Cherkaoui s’installe à Paris et s’inscrit à l’École des métiers d’art dans la section arts graphiques. Diplômé et spécialisé en publicité, il obtient rapidement un emploi de graphiste chez Pathé-Marconi pour réaliser des pochettes de disques au département oriental.

Ce n’est pas un hasard si Cherkaoui s’oriente naturellement vers l’illustration. Imprégné d’une double culture – berbère par sa mère et arabo-musulmane du côté de son père –, l’artiste donne au signe et à l’écriture, qui font partie de son quotidien, une importance particulière. Sa maîtrise de la calligraphie lui permettra, durant toute sa carrière, de puiser dans des expériences et des inspirations personnelles. La peinture gestuelle en plein renouveau en France dans l’après-guerre trouve un écho dans la démarche artistique de Cherkaoui qui débute à la fin des années 1950. Sa découverte du travail de Roger Bissière le mène à abandonner la figuration et la peinture de paysage pour se tourner vers l’abstraction.

En 1961, une bourse lui permet d’étudier à l’Académie des Beaux-Arts de Varsovie pendant un an, un séjour décisif pour l’artiste. À son retour, il développe une série d’œuvres utilisant la toile de jute, où le signe domine, rappelant les symboles tissés sur les tapis berbères. De même que Paul Klee avant-guerre, l’introduction de la toile de jute collée permet d’obtenir des œuvres texturées aux formats irréguliers.