Retour en Italie. Pratiques de migrants et politiques de gouvernements

De la fin du XIX^e siècle aux années 1930 beaucoup d’observateurs ont souligné l’originalité des pratiques des émigrés italiens travaillant en Europe ou en Amérique, qui rentraient fréquemment dans leur pays d’origine. Pour expliquer ce phénomène, il faut observer au plus près les motivations privées et rappeler l’intervention précoce, dès le début du XX^e siècle, des pouvoirs publics italiens qui ont tout fait pour encourager les émigrés à revenir fréquemment dans la péninsule.

Pour l’historien, la persistance de ces retours sur plusieurs générations contredit les modèles d’explication longtemps avancés pour présenter l’évolution des liens entre les émigrés et leur pays d’origine. Notamment le paradigme de l’intégration qui met l’accent sur une distanciation inéluctable, au fur et à mesure de l’installation dans la société d’immigration, et sur le déplacement de l’attachement au pays de départ vers des liens seulement symboliques et culturels.

Pour retrouver la diversité des motivations et des fonctions économiques du retour, on suivra plusieurs itinéraires d’individus et de groupes,. Cela permettra de montrer le jeu réciproque des motivations privées, le rôle des filières migratoires structurées sur des bases familiales, professionnelles ou villageoises, sans oublier l’intervention précoce des politiques publiques italiennes. En effet, dès le début du XX^e siècle, les pouvoirs publics eux-mêmes ont combiné la plus grande variété possible d’instruments (réglementation du transport maritime, législation sociale, action culturelle, droit de la nationalité) pour faciliter les retours fréquents dans la péninsule. Ce sera l’occasion de se poser la question de la nouveauté ou de la continuité à l’oeuvre dans le volontarisme politique déployé par le régime fasciste, à partir de 1938, pour encourager les émigrés à revenir sur le territoire national.

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