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Le 17 août 1893, dans les salines d’Aigues-Mortes, une échauffourée oppose ouvriers français et italiens. Très vite, les violences gagnent la ville ; la population mène la chasse aux transalpins, parfois drapeau tricolore en main. On relèvera officiellement des dizaines de morts et de blessés.

Rappel : en 2020 on comptait en France 6,8 millions d’immigrés, soit 10,2% de la population totale. 90% des immigrés résident dans l’espace des grandes aires urbaines, dont 79 % dans les grands pôles urbains. La concentration plus importante se situe dans l’aire urbaine de Paris. Elle regroupe 38,2 % de la population immigrée soit 2,2 millions de personnes (contre 17,1 % de la population non immigrée soit 10,2 millions de personnes). Les six plus grandes aires urbaines de province sont Lyon, Marseille, Toulouse, Lille, Bordeaux et Nice.

« Il n’y a aucune « loi » générale permettant de mesurer l’intégration, comme un thermomètre mesure la température » écrit l’historien Gérard Noiriel (2007). L’idée étant que l’intégration est un processus au long cours, qui va sans se dire, sans bruits ni publicité, dans l’intimité des multiples relations quotidiennes. C’est aussi ce que confirme l’OCDE : « il n'existe pas, pour quantifier l'intégration, d'unités de référence comme le mètre ou le kilo, qui faciliteraient les comparaisons de données dans le temps et/ou entre pays ». Existe-t-il, a contrario, un ou des indicateur(s) permettant de mesurer - de jauger - la volonté d’acceptation des migrants et de leurs descendants d’une société d'accueil ? Comment, par exemple, interpréter les manifestations de xénophobie ou de violences à l'égard des migrants ou des étrangers : sont-elles représentatives de la société dans son ensemble ou l’expression d’une minorité bruyante ?

La fuite ou "l’exode des cerveaux" désigne la migration vers les pays développés des travailleurs qualifiés ou très qualifiés du Sud : ingénieurs, techniciens, informaticiens, spécialistes de la finance, médecins et professionnels de santé, étudiants… Pour les uns, favoriser la venue de cette élite intellectuelle et professionnelle serait favorable pour les sociétés d’accueil et pour les sociétés d’origine ; pour les autres, il s’agirait d’un "pillage" des cerveaux : " après les vagues d’émigration de la tripe et du muscle, voici venue celle des neurones. Le pillage a simplement changé de forme et de méthode, mais il continue" écrit l’écrivain Saïd Mohamed.

Dès le milieu du XIX e siècle, l’agriculture française à recours à une main d’œuvre immigrée saisonnière : d’abord originaire des pays voisins (Belgique, Allemagne, Suisse, Italie, Espagne…), elle s’est diversifiée et arrive de pays plus lointains (Pologne, Maroc…). Les saisonniers bénéficient d'un contrat de travail d’une durée inférieure à six mois. La loi du 20 novembre 2007 introduit une carte triennale « saisonnier ». Mais, l’autorisation de travail n’est toutefois renouvelée que si le travailleur saisonnier peut apporter la preuve de son retour dans son pays d’origine.