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À partir de 2011, dans le sillage des révolutions du Printemps arabe et des guerres en Libye et en Syrie, des centaines de milliers de personnes arrivent aux portes de l’Europe après avoir traversé la Méditerranée. Parmi les exilés qui traversent la France, nombre d’entre eux espèrent rejoindre le Royaume-Uni ou l’Europe du Nord. D’autres s’établissent en France et y déposent une demande d’asile. Les réactions des États européens sont contrastées, mais c’est la fermeté qui prime. En mars 2016, ils signent un accord financier avec la Turquie, qui l’engage à retenir sur son sol la majorité des demandeurs d’asile.
Durant cette période, la France continue d’accueillir les migrations ordinaires (travail, regroupement familial, études). La mondialisation contribue par ailleurs à diversifier les pays d’origine des immigrés (Europe, mais aussi Afrique et Asie). La plupart d’entre eux sont en situation régulière, tandis que ceux qui n’ont pas de papiers espèrent être régularisés au cas par cas. Des mobilisations collectives, par exemple des grandes grèves de travailleurs sans-papiers, contribuent à la prise de conscience de la nécessité de régulariser.
La libre circulation des ressortissants européens bénéficie surtout aux Portugais et aux Italiens. À l’approche du Brexit, qui scelle la sortie de la Grande-Bretagne de l’Union européenne en 2020, les demandes de naturalisation française des Britanniques augmentent.
La société française est le produit de sa longue histoire migratoire. Si la plupart des immigrés et de leurs descendants finissent par s’enraciner dans la société, ils restent victimes de nombreuses discriminations.

En milieu rural comme dans les villes-refuges, les bénévoles multiplient les actions pour accueillir et soutenir les demandeurs d’asile comme les mineurs non accompagnés, que ce soit près des frontières ou sur d’anciennes routes migratoires réactivées. Aux frontières méridionales de l’Europe, la traversée de la Méditerranée n’a jamais été aussi périlleuse.

Parcours de vie : Mohamad Shahab Rassouli , un jeune Afghan sur les routes de l’exil

Mohamad Shahab Rassouli est né en Afghanistan en 1992. À l’âge de quatre ans, il se réfugie avec sa famille en Iran, fuyant le régime des Talibans. Dix ans plus tard, contre l’avis de ses parents, il décide d’entreprendre seul un long voyage vers l’Europe, fuyant la guerre et la misère, en quête d’un diplôme.
Il traverse la Turquie, la Grèce, l’Italie et la France, au cours d’un périple de près d’un an, frôlant la mort à plusieurs reprises. Sur la route de l’Angleterre, il est arrêté par la police à Boulogne-sur-Mer, puis hébergé dans un foyer. Placé par la suite dans une famille d’accueil, Mohamad Shahab Rassouli peut reconstruire sa vie et reprendre ses études.

L’immigration comble les besoins dans de nombreux secteurs du marché du travail : agriculture, bâtiment, santé, services aux personnes ou aux entreprises. Les métiers du soin et de l’accompagnement aux personnes (assistantes maternelles, auxiliaires de vie, aides-soignantes), essentiels au maintien du lien social et au fonctionnement économique, sont souvent exercés par des femmes immigrées.
Certains parcours font figure d’exemples, dans le monde politique, économique, intellectuel, sportif, artistique et associatif. D’autres itinéraires illustrent la formation d’une classe moyenne souvent diplômée, dont les parents et grands-parents ont émigré en France. De nombreux obstacles subsistent pour les descendants d’immigrés, qui sont pourtant le plus souvent français dès leur naissance : les discriminations en raison du prénom, du patronyme, de la religion ou de la couleur de peau persistent malgré diverses mesures, comme la création en 2005 de la Haute Autorité de lutte contre les discriminations (Halde) puis, en 2011, du Défenseur des droits, et des actions et campagnes de sensibilisation.

Parcours de vie : Nikolaï Angelov, de la rue à l’engagement pour l’inclusion des Roms

Né en 1990 dans une famille rom de Bulgarie, Nikolaï Angelov arrive à Paris à dix-huit ans, pour protéger son père arrivé quelque temps plus tôt par le biais d’un réseau de mendicité qui l’exploite. Le jeune homme espère trouver en France des opportunités inaccessibles aux Roms en Bulgarie. Après trois ans passés dans la rue, Nikolaï Angelov accède à un emploi puis réalise un service à la mairie de Paris avant d’y être engagé comme médiateur social. Naturalisé français en 2016, il poursuit un engagement en faveur de l’intégration et de la reconnaissance des droits des Roms, notamment auprès des jeunes.

Des questions en lien avec les héritages du passé se posent avec plus d’acuité : faut-il supprimer les symboles et monuments laissés par l’esclavage, la traite, la colonisation, ou les regarder en face en les assortissant d’un travail de pédagogie ? Les débats autour de la question des réparations, de la « repentance », du récit national et de la manière d’appréhender l’héritage historique de la France comme son passé divisent. Au sein des populations immigrées et de leur descendance, on souhaite que la « part d’histoire » des aïeux soit pleinement reconnue, pour elle-même mais également comme partie intégrante de l’histoire de France.